J’ai lu pour vous : « LE CERVEAU QUI RIT » de Mirella Manfredi

Rire en formation : et si l’humour devenait votre meilleur allié ?

Par Carlo BIANCHI – Fondateur de Learning by Doing

Cet ouvrage, qui propose des enseignements particulièrement précieux pour les formateurs désireux de transformer l’apprentissage en une expérience à la fois exigeante et plaisante.

Il montre notamment comment l’humour, lorsqu’il est utilisé avec justesse, peut renforcer l’attention, la mémorisation et l’engagement des apprenants.

Dans cet article, je vous propose une synthèse des principaux apports de l’auteure, ainsi que des conseils concrets pour intégrer l’humour de manière pertinente dans vos formations et favoriser un apprentissage convivial, efficace et durable.

À propos de l’auteure

Mirella Manfredi, professeure de neurodiversité et de cognition à la faculté de médecine de l’Université de Zurich, où elle dirige un groupe de recherche sur l’humour et la neurodiversité.

Le rire : un processus neurocognitif complexe au cœur de l’apprentissage

Humour et fonctionnement du cerveau

Rire n’est pas un simple réflexe. L’humour mobilise plusieurs dimensions simultanément :

une attente cognitive,
une rupture de cette attente (l’incongruité),
une évaluation émotionnelle positive,
une réponse sociale (sourire, rire partagé).

Lorsque le cerveau perçoit une incongruité sans menace, il accepte de réorganiser rapidement ses représentations. Autrement dit, il s’entraîne à changer de point de vue, exactement ce que demande tout apprentissage efficace.

Rire est une forme de micro-apprentissage émotionnel : le cerveau accepte de changer parce qu’il se sent en sécurité.

Incongruité et sécurité psychologique : la clé de l’apprentissage par l’humour

Pourquoi le cerveau apprend mieux quand il se sent en sécurité

L’humour ne fonctionne que si une condition essentielle est respectée : la sécurité psychologique. Une incongruité perçue comme humiliante, agressive ou jugeante ne provoque pas le rire, mais l’activation des mécanismes de défense.

Ironie mordante, sarcasme, moquerie ciblée peuvent générer :

du stress,
un retrait cognitif,
une baisse de l’engagement.

À l’inverse, un humour « bienveillant » (auto-dérision, humour de situation, références partagées) crée un climat propice à l’exploration intellectuelle et à l’erreur apprenante.

Émotion positive, attention et mémorisation

L’impact de l’humour sur l’attention et la mémoire

Le rire active les circuits dopaminergiques, l’attention et la mémoire épisodique.

Mais en formation, l’humour doit être directement relié au contenu pédagogique pour être efficace, sinon, l’apprenant se souviendra de la blague mais pas du message.

L’humour pédagogique éclaire un concept, illustre un biais ou met en évidence une erreur fréquente, renforçant ainsi l’apprentissage.

Le rire comme phénomène social d’apprentissage

Humour, engagement et dynamique de groupe en formation

On rit rarement seul. Le rire est profondément social :

Il réduit la distance hiérarchique.
Renforce le sentiment d’appartenance.
Favorise la prise de parole.

En formation, il légitime l’erreur et soutient la coopération. Un groupe qui rit ensemble est un groupe plus disposé à apprendre ensemble.

Ce que cela change concrètement pour le formateur

Bonnes pratiques issues des neurosciences

1. Utiliser l’humour comme levier d’apprentissage

L’humour peut bousculer une représentation initiale, introduire un concept complexe, provoquer un « déclic » pédagogique.

Exemples : métaphores décalées, situations absurdes ou caricatures professionnelles.

2. Relier systématiquement l’humour aux objectifs pédagogiques

Un principe simple : si l’apprenant se souvient uniquement de la blague, l’objectif est manqué. L’humour doit toujours servir le message.

3. Privilégier un humour inclusif et bienveillant

Auto-dérision, humour centré sur le métier ou sur des situations partagées renforcent la confiance et l’engagement.

4. Dédramatiser l’erreur pour favoriser l’apprentissage

L’humour permet de normaliser l’erreur comme étape naturelle et de réduire la peur de se tromper.

5. Bien doser l’humour dans vos formation

L’humour n’a pas vocation à être permanent. Utilisé à des moments clés, il devient un marqueur pédagogique qui soutient l’attention.

Humour et jeux : un lien naturel

Pourquoi la Ludopédagogie favorise l’apprentissage

Les jeux de formation reposent sur les mêmes ressorts cognitifs que l’humour : surprise, incongruité et sécurité.

Le jeu comme incongruité structurée

Il rompt les habitudes, introduit des règles inhabituelles et place les apprenants dans une situation nouvelle sans menace.

Jeu, rire et sécurité psychologique

Le jeu diminue la pression évaluative, légitime l’essai-erreur et favorise le rire collectif. Ce rire n’est pas une distraction, mais un indicateur d’engagement cognitif.

Jeu, émotion et mémoire : un trio gagnant pour apprendre

Les contenus vécus émotionnellement, socialement et parfois corporels sont beaucoup mieux mémorisés (cf. mémoire épisodique). L’humour amplifie cet impact pédagogique.